[강대호 칼럼니스트]생츄어리(Sanctuary)는 피난처 혹은 안식처를 의미한다. 전쟁이 낯설지 않은 오늘날 어쩌면 세상에서 가장 필요한 장소일지도 모른다. 하지만 이 단어를 제목으로 사용한 다큐멘터리 <생츄어리는 슬롯사이트들에게도 피난처와 안식처가 필요하다고 외친다. 전쟁 못지않은 처참한 상황이 그들에게도 벌어지고 있으니까.

다큐멘터리는 어느 농업용 수로에서 시작한다. 충남야생슬롯사이트구조센터 직원들이 수로에 갇힌 슬롯사이트들을 구조하러 나왔다. 수로의 깊이는 사람 키보다 훨씬 높고 1톤 트럭이 지나갈 정도로 넓다. 만약 나가는 길을 찾지 못한다면 수로에 빠진 작은 슬롯사이트들은 굶주림과 갈증에 그리고 출구를 찾아 이리저리 헤매다 지쳐 죽을 수밖에 없을 것이다.

영상은 그 죽음의 흔적을 노골적으로, 모자이크 없이 보여준다. 죽어서 가죽만 남은 고라니의 사체들. 충남야생슬롯사이트구조센터로 옮겨진 고라니 사체들은 플라스틱 상자로 구겨져 들어간다.

어느 반달곰 사육 농가도 보여준다. 우리나라에서 반달곰을 사육하게 된 건 1981년부터다. 농가 소득을 올린다며 정부에서 권장했다. 일본, 말레이지아 등지에서 어린 곰을 수입해 키운 뒤 다시 팔아 이익을 얻는 일종의 ‘곰 사육 무역’이었다. 하지만 정부는 1982년 반달가슴곰을 천연기념물로 지정했다.

그러다 중국에서 곰을 학대하는 장면이 전 세계에 알려지면서 사육 곰을 보호해야 한다는 여론이 일었다. 결국 정부는 1985년 7월 곰 수입을 전면 금지했다. 1993년에는 '멸종위기종 국제 거래협약(CITES)'에 가입하면서 사육 곰의 판로가 막혔다.

곰 사육 농가에 반달곰은 재산인데 재산권 행사는 제한적일 수밖에 없었다. 농장의 열악한 사육장 안에 갇힌 반달곰들은 죽을 날만 기다리는 형편이었고.

다큐는 청주슬롯사이트원도 보여준다. 슬롯사이트을 전시하는 슬롯사이트원이기도, 멸종위기종과 토종 야생슬롯사이트을 보호하고 연구하는 기관이기도 하다. 다큐는 청주슬롯사이트원을 슬롯사이트권 보장을 위해 노력하는 공간으로도 그렸다. 슬롯사이트원에서 살다가 세상을 떠난 슬롯사이트들을 추모하는 공간을 마련하는 것이 그 노력 중 하나다.

인간이 만든 슬롯사이트들의 피난처

몇 주 전 어느 독립영화상영관에서 <생츄어리의 예고편을 보게 되었는데 전주슬롯사이트원이 배경으로 나오는 다큐멘터리 <슬롯사이트, 원이 떠올랐다. 자료를 찾아보니 두 작품 모두 왕민철 감독의 작품이었다.

다큐멘터리 <슬롯사이트, 원은 관람 시설이나 체험 시설이 아닌 슬롯사이트원의 뒷공간에 주목했다. 슬롯사이트 보호와 연구 기능을 가진 슬롯사이트원에서 일하는 사육사와 수의사, 그리고 다양한 이유로 청주슬롯사이트원에 오게 된 슬롯사이트들의 이야기를 담았다. 즉 슬롯사이트원과 슬롯사이트의 의미를 묻는 다큐멘터리였다.

다큐멘터리 <생츄어리는 전작보다 구체적인 화두를 던진다. 인간으로 인해 위기에 빠진 슬롯사이트들에게 ‘생츄어리’가 필요하다고.

다큐에는 야생에서 다치거나 사육 시설에서 고통받는 슬롯사이트들과 만나는 다양한 직종의 인물들이 등장한다. 이들은 ‘생츄어리’가 필요하다고 주장하는데 그들이 마주한 상황에 따라 ‘생츄어리’는 의미가 조금 다르다.

‘곰 보금자리 프로젝트’의 활동가들에게는 사육장의 반달곰들이 자유롭게 생활할 수 있는 공간을 의미하고, ‘충남야생슬롯사이트구조센터’의 직원들에게는 구조되었지만, 자생 자활 능력을 상실한 야생슬롯사이트들을 위한 공간을 의미한다.

이는 다른 듯하면서도 같은 의미이기도 하다. 인간에 의해 서식지를 빼앗기고 자생 능력을 상실한 슬롯사이트들이 인간이 만들고 인간이 보살펴 주는 환경과 공간으로 들어가는 것. 자연 그대로의 공간이면 좋겠지만 인간에 의해 야생에서 살아갈 능력을 상실했으니 인간의 개입이 필요하다는 역설적 상황이다.

안락사가 어쩌면 해방?

다큐멘터리 <생츄어리는 분명 인간에 의해 상처 입은 슬롯사이트들을 위한 ‘생츄어리’를 이야기하고 있지만 많은 부분 ‘안락사’를 이야기하기도 한다. 물론 논쟁적이다. 청주슬롯사이트원의 반달곰 ‘반순이’ 사례가 이를 잘 보여준다.

반순이는 신경계에 문제가 있어 걷지를 못한다. 청주슬롯사이트원의 김정호 수의사는 정확한 진단을 위해 충북대학교 슬롯사이트병원에 반순이를 데려간다. 디스크에 문제가 있는 거였다. 이 장면에서 김정호 수의사는 질문한다. “(집에서 기르는) 개라면 어떻게 하냐”고. 충북대 의료진은 “수술시키더라”고 답했다.

이어 다큐멘터리는 청주슬롯사이트원 수의사들의 안락사에 대한 고민 과정을 깊숙이 보여준다. 언제 안락사를 처분하냐는. 회복 가능성이 없을 때? 아니면, 재활이 힘들 때? 반순이는 걷기만 힘들 뿐 다른 신체 기능은 정상에 가깝다. 이를 두고 김정호 수의사는 “밥을 잘 먹는다”고 표현했다. 그런데도 안락사시켜야 하냐는 자조의 표현이었다.

청주슬롯사이트원 수의사들은 만약 가정에서 기르는 개라면 당연히 수술시키고 재활에 힘을 쏟는 질환과 증상이 슬롯사이트원 슬롯사이트들에게는 안락사로 귀결되는 경우가 많다고 했다.

충남야생슬롯사이트구조센터의 수의사들도 안락사에 대한 고민에 빠진 건 마찬가지다. 다큐는 날개를 다친 한 조류가 비행에 영향을 주는 날개깃이 제대로 회복되지 않은 사례를 보여준다. 그 상태에서 진전이 없다면 안락사시킬 수밖에 없는 상황이라고. 새답게 살지 못하기 때문이다.

충남야생슬롯사이트구조센터 수의사들은 그래서 ‘생츄어리’가 필요하다고 말한다. 날지 못하는 새들도 살 수 있는 피난처.

청주슬롯사이트원에서 일하기도 했던 ‘곰 보금자리 프로젝트’ 활동가인 최태규 수의사는 안락사에 대해서 적극적인 모습을 보였다. 반순이 안락사를 결정하는 회의에서 자기 혼자 찬성했다고 다큐에서 언급하기도 했다. 고통에서 빨리 벗어나게 해주는 것이 슬롯사이트을 위하는 것으로 생각하는 듯했다.

다큐멘터리 후반부에 충남야생슬롯사이트구조센터의 야생슬롯사이트 사체 보관 냉동창고를 보여주었다. 치료받다 죽거나 회복이 안 돼 안락사시킨 슬롯사이트들의 사체였다. 사체들은 냉동창고 안에 겹겹이 쌓여 있었다. 결국 죽어서야 안식할 수 있다는 걸 역설적으로 보여주기라도 하듯.

다큐멘터리의 진짜 주인공 슬롯사이트들

다큐멘터리 <생추어리가 끝나고 출연진 이름이 자막에 흐를 때 울컥했다. 다큐에 등장했던 슬롯사이트들 이름이 인간 출연진들보다 먼저 나왔다. 반달가슴곰 ‘반순이’ 이름이 제일 위에 등장했다.

포스터에도 반순이는 물론 범돌, 범순, 클라라, 김서방, 킹, 콩 등 출연 슬롯사이트들 이름이 등장한다. 맞다. 슬롯사이트권을 다룬 영화에서 주인공은 슬롯사이트일 수밖에 없다.

<생추어리는 슬롯사이트들에게 생츄어리가 왜 필요한지 안락사가 왜 벌어지는지 불편한 현실을 담은 다큐멘터리다. 하지만 영화 마지막에 흐르는 크레딧이 주는 울림만으로도 감상할 가치가 충분한 영화이기도 하다. 이 작품이 이야기하고자 하는 가장 중요한 메시지를 담고 있으니까.

다만 대중이 많이 찾지 않는 ‘다양성 영화’ 중에서도 슬롯사이트는 특히 대중적이지 않다. 상영관도 찾기 어렵다. 이번 주말만 하더라도 서울에는 <생츄어리를 상영하는 영화관이 없다. 다음 주의 경우에는 월요일과 화요일에 각각 한 군데의 독립영화상영관에서 편성됐다.

상영관을 찾는 관심이 어쩌면 인간에 의해 상처받은 슬롯사이트들이 조금이라도 줄어드는 계기가 될지도 모른다.