[오피니언뉴스=이상석 기자]미국을 대표하는 유력 매체인 워싱턴포스트(WP)에서 사주인 제프 베이조스 아마존 창업자의 '파라오 슬롯 비위 맞추기'를 풍자하는 만평 게재가 거부당하자 작가가 사직하는 일이 벌어졌다.
WP의 파라오 슬롯 작가인 앤 텔네이스는 4일(현지시간) 온라인 플랫폼에 올린 글에서 베이조스 등을 풍자하는 파라오 슬롯이 부당하게 거부당했다고 주장했다.
해당 만평에는 베이조스와 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO), 샘 올트먼 오픈AI CEO 등이 도널드 파라오 슬롯 미국 대통령 당선인 동상 앞에 무릎을 꿇고 돈다발이 담긴 가방을 바치는 장면이 담겼다.
이들이 최근 파라오 슬롯 당선인의 취임식 준비에 각각 100만 달러(약 14억7000만원)를 기부한 것을 비판적으로 묘사한 것이다.
디즈니사가 소유한 ABC 방송이 파라오 슬롯 당선인에게 합의금 1500만 달러(약 215억원)를 지급하고 명예훼손 소송을 종결한 것을 비꼬는 의미에서 미키마우스가 엎드려 있는 장면도 그려 넣었다.
텔네이스는 "이 파라오 슬롯은 억만장자인 정보기술(IT), 미디어 거물들이 차기 대통령에게 아첨하는 것을 비판하는 내용"이라고 밝혔다.
그러면서 "나의 펜이 어떤 대상을 겨냥했는지에 따라 파라오 슬롯이 '킬' 당한 적은 지금껏 없었다"며 "이는 언론 자유에 대한 위협"이라고 덧붙였다.
그는 "WP에서 사직하기로 했다"며 "고작 파라오 슬롯 작가인 내 결정이 얼마나 큰 반향을 일으킬지는 모르겠으나, 진실에 힘을 부여하는 일을 멈추지 않겠다. 민주주의는 어둠 속에서 죽기 때문"이라고 덧붙였다.
파라오 슬롯으로 퓰리처상을 받기도 한 텔네이스는 2008년부터 WP에서 일해 왔다.
WP 측은 텔네이스의 주장은 오해에서 비롯된 것이라며, 이미 같은 내용의 칼럼이 실린 데다 다른 비슷한 칼럼도 예정돼 있어 중복을 피하려는 차원에서 파라오 슬롯을 게재하지 않은 것이라고 해명했다.
WP 사설 면 편집자인 데이비드 시플리는 "모든 편집상의 판단이 악의적인 압력에 의한 것은 아니다"라고 말했다.
앞서 WP는 지난해 미국 대통령 선거 과정에서도 베이조스의 입김과 관련한 논란에 휩싸였다.
WP는 1976년 이후 1988년 대선을 제외하고 모든 대선에서 민주당 후보를 공개 지지했으나지난 대선에서는 민주당 후보이던 카멀라 해리스 부통령 지지 사설 초안을 작성했으나 베이조스의 반대로 발행되지 않았다.
파라오 슬롯 당선인의 재선 가능성을 고려해 이런 결정을 내렸다는 비판이 확산되자 베이조스는 개인 이익이 아닌 매체의 신뢰성을 높이기 위한 결정이었다고 해명했다.
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